Un lastre de nueve partidos sin ganar hunde a Venezuela en la clasificatoria sudamericana del Mundial de fútbol de 2026.
No es una carga fácil de llevar, con un peso que aumenta jornada a jornada. La derrota por 2-1 que la Vinotinto del argentino Fernando ‘Bocha’ Batista sufrió este viernes frente a Ecuador en Quito, en la 13ª fecha, amplió la brecha con respecto a las selecciones que ocupan puestos de acceso directo a la Copa del Mundo, mientras el repechaje parece ir quedando como único salvavidas.
Con la urgencia de reencontrarse con el triunfo, el equipo de Batista recibirá este martes a Perú, también desesperado por la última ubicación.
“Será todo o nada para nosotros”, dijo el defensor central Nahuel Ferraresi a los canales oficiales de la Federación Venezolana de Fútbol (FVF).
Los seis mejores de América del Sur clasificarán a la Copa del Mundo y el séptimo irá al repechaje por un puesto adicional. Único país de esta parte del mundo que jamás ha estado en el Mundial, Venezuela se derrumbó. Cayó hasta la octava casilla.
A punto de certificar su ticket al Mundial que albergarán Estados Unidos, México y Canadá, la Argentina encabeza la tabla con 28 unidades, por delante de Ecuador, con 22; Brasil, con 21; Uruguay y Paraguay, con 20 y Colombia, que con 19 marca el límite de las plazas directas. Bolivia, que se ubica en el lugar que da derecho a la “repesca”, les sigue con 13.
Mientras el nivel de las aguas sube, las posibilidades de Venezuela de seguir aspirando a tomar el salvavidas dependerán en gran medida del encuentro ante Perú en el Estadio Monumental de la ciudad de Maturín que suele ser un infierno para los visitantes. “Sabemos que el martes nos jugamos la final”, comentó en rueda de prensa Batista.
La Vinotinto se mantuvo invicta en la calurosa Maturín, pero la última de sus victorias premundialistas llegó en octubre de 2023, cuando se impuso por 3-0 frente a Chile. De ahí en adelante, empates. Los rivales: Ecuador (0-0), Uruguay (0-0), Argentina (1-1, bajo un diluvio) y Brasil (1-1).
En medio de la mala racha en el clasificatorio mundialista, la Copa América fue un oasis para la selección venezolana, con pleno de tres triunfos en la primera rueda, aunque después fuese eliminada por Canadá en los cuartos de final. “A veces no te salen las cosas”, se lamentó Batista, en una rueda de prensa tras el partido, que se interrumpió debido a un apagón.
Batista apostó el viernes por una alineación alternativa, con una defensa reconstruida debido a lesiones y suspensiones y, a la vez, la decisión de reservar a futbolistas clave en la mitad de la cancha como Yangel Herrera o José ‘El Brujo’ Martínez, que se hubieran perdido el vital compromiso contra Perú si recibían una tarjeta amarilla ante Ecuador.
Baluartes de la zaga como el lateral derecho Jon Aramburu o el central Wilker Ángel estarán de nuevo disponibles tras cumplir una fecha de castigo precisamente por acumulación de amonestaciones.
Son buenas noticias para el entrenador: Enner Valencia -autor de un doblete- y los jugadores de Ecuador encontraron facilidades que Venezuela no puede darse el lujo de darle a Perú.
No era el plan A. Bocha Batista había aterrizado en Venezuela como ayudante de campo de José Pekerman, pero el destino le puso al frente a la Vinotinto para devolverle la fe tras durísimos fracasos. Había vuelto la esperanza, no solo con buenos resultados: con nobles propuestas.
La Vinotinto había sido última en las clasificatorias sudamericanas rumbo a Rusia 2018 y Qatar 2022. La etiqueta de Cenicienta volvía a pertenecerle. Batista, que había dirigido a las selecciones Sub 20 y Sub 23 de la Argentina y estuvo a cargo de la selección albiceleste que compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, fue elegido como DT de Venezuela en marzo de 2023.
Apareció como plan B, como solución de emergencia, luego de la sorpresiva salida de Pekerman, un entrenador de pasado mundialista con la Argentina y con Colombia al que se le había encargado de liderar una reestructuración del fútbol venezolano al asumir el cargo en noviembre de 2021.
Manteniéndose al margen de polémicas previas a su nombramiento, Batista fue construyendo su equipo. Ratificó a estandartes de la ‘vieja guardia’ como el goleador Salomón Rondón y abrió puertas a figuras emergentes, una fórmula que fue exitosa…. en el pasado.
“Teníamos primero que creer en nosotros. El gran rival de Venezuela era la propia Venezuela. Si nosotros partíamos de ahí, íbamos a respetar a todo el mundo, pero miedo no le íbamos a tener a nadie”, dijo, tiempo atrás. Ahora, cuestionado, debe recuperar el inflador anímico.
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